이른 새벽, 붉은 여명이 수평선을 물들이며 성산일출봉의 웅장한 실루엣을 드러내는 장면 제주에서 30년 가까이 현장을 다니다 보면, 어떤 장소는 볼 때마다 다르게 느껴진다. 성산일출봉이 그렇다. 처음 이곳을 안내했던 때는 1990년대였고, 그때는 지금처럼 목재 탐방로도 정비되지 않았다. 그럼에도 사람들은 정상에 올라서는 순간 말을 잃었다. 수십 년이 지난 지금도 그 반응은 크게 달라지지 않았다. 올해 제주 세계유산축전이 성산 일대까지 권역을 확대하면서, 이 봉우리를 다시 ‘세계자연유산’이라는 맥락으로 바라볼 계기가 생겼다. 성산일출봉은 단순히 일출을 보러 오르는 전망대가 아니다. 제주 화산섬이 어떤 방식으로 만들어졌는지, 바다와 화산이 만나 어떤 지형을 남겼는지 눈앞에서 읽을 수 있는 장소다. 성산일출봉이 특별한 이유, 지형 자체가 증거다 성산일출봉은 약 5천 년 전 얕은 바다에서 수성화산 폭발로 만들어진 응회구다. 이 한 문장을 이해하고 오르는 것과, 그냥 전망대로 생각하고 오르는 것은 현장에서 느끼는 깊이가 완전히 다르다. 정상 분화구는 지름이 약 600미터에 달한다. 위에서 내려다보면 마치 자연이 만들어놓은 거대한 그릇 같다. 가장자리 98개의 바위 봉우리가 성벽처럼 분화구를 두르고 있고, 그 너머로 우도와 섭지코지가 보인다. 맑은 날 오전에는 성산 앞바다 색이 에메랄드에서 짙은 남색으로 층층이 바뀌는 모습도 뚜렷하다. 2007년 유네스코 세계자연유산으로 등재될 때, 성산일출봉은 한라산, 거문오름 용암동굴계와 함께 세 권역 중 하나였다. 세계유산축전은 이 세 권역을 중심으로 프로그램을 구성하는데, 성산 일대에서는 해양 지질 탐방, 야간 전망 프로그램, 해설 동반 탐방 등 평소엔 접하기 어려운 방식으로 이 공간을 경험할 수 있다. 이미 성산일출봉을 한 번 다녀온 여행자라도, 축전 기간이라면 같은 장소가 다르게 보일 수 있다. ‘어디에서 사진을 찍을까’보다 ‘이 지형이 어떻게 만들어졌을까’를 생각하며 걷는 순간, 풍경의 결이 달라진다. 새벽 방문, 실제로 어떻...